接着茵茵便在竹林里逛,不知逛什么,只是来来回回在小径上踱步,也许她心里还为是否去向尹素梅说明真相而两难。
    夜风习习,茵茵禁不住打了个寒颤,兰香见状连忙道:“小姐,方才出来得急,没披披风,如今已是深秋,这竹林里的风又比别处分外冷些,要不还是回去,省得着凉。”
    茵茵抬首望望天,那钩弯月已躲进云翳里,黑天上只剩下星子的微光,茵茵叹了口气道:“罢了,兴许是天意,回去罢!”
    主仆二人一同往秋爽斋方向走……走了数十步,偶然望见林中远远有一星灯火,茵茵心下纳罕,要去瞧瞧。
    兰香劝她少管旁人的事,茵茵却执意要去,兰香无法,只得从了。
    两人换了个方向,提着灯笼往竹林深处探去,那盏灯愈来愈近了,远远的茵茵便认出了那个人,是九思,旁边似乎还站了个女子,只不知是谁。
    那一头,九思也望见一盏灯笼过来,认出了茵茵。
    其实相隔那样远,他应当认不出来人的,可他偏偏认出了她。
    “六妹妹大晚上来这里散步?”
    等茵茵走近些,他高声问。
    茵茵听他光明正大同自己打招呼,索性也不再隐藏,笑道:“是呀,九哥怎么也在这里?”
    说着,终于看清另一个身影——着月白衣裳的尹素梅。
    一时间千种思绪涌上心头,尹素梅和九哥本该是一对儿,如今怀章失信抛弃了她,该不会九哥又……正想着,尹素梅连招呼也不招呼便着灯笼往另一边离开了。
    茵茵心下纳罕,尹姑娘最知礼的,怎会不同自己打招呼便离开,难道她生气她打搅了他们的雅兴?等到了九思跟前,茵茵故意试探道:“我不该打搅你和尹姑娘的,她明儿就走了,想必你们有许多话说。”
    九思但笑不语。
    茵茵见他不说话,便又道:“你们都说了些什么?”
    “一些要紧的事。”
    “要紧事?什么要紧事?”
    茵茵追问。
    九思命兰香先下去,兰香依言退下,等她走远了九思才道:“我将怀章收了两个通房,又去见侯府小姐的事向她说了。”
    茵茵心道难怪,方才尹素梅连招呼也不打便离开,原是为这件事生她们的气。
    然因此茵茵心中反而大石落地,很觉畅快,称赞道:“哥哥做得对,我早想同她说来着,其实大家都看不得尹姑娘受骗,但我们都不敢说,我们不敢做的事,哥哥你敢做,既是帮了她,又是帮了我们,我真自愧不如。”
    她没留心到对面那人的笑意变得古怪,一个劲儿夸他,“哥哥大度能容,怀文那样害他你的你还能替他包瞒,尹姑娘一个外人,你也能处处为她着想,宁可违背老太太的意愿,哥哥你真是顶顶好的一个人。”
    滔滔不绝间,她突然想到另一种可能,也许他不是因良心不安才告诉尹姑娘真相,而是……他心仪她,看不得她受骗。
    她突然顿下来,拿眼睛觑他,小心翼翼问:“哥哥难道……难道……”
    心跳得噗噗的,她怕九思亲口告诉她,他心仪尹素梅,光想想她的心便痛了起来。
    “也许不是我有良心,是我嫉妒呢?”
    “啊?”
    茵茵一时没反应过来。
    九思双手背在身后,正视前方,穿过黑暗的竹林望向更远的黑暗,“妹妹谬赞了,我并不像你说得那样好,我告诉她这件事不是为了她,是为我自己的私心,”
    说着他瞧了眼茵茵,“天黑了,快回去罢!”

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